一般所謂的「扁桃腺」是指位在口腔後方區域、懸壅垂(俗稱小舌頭)兩側的顎扁桃腺,算是呼吸道的「防衛哨口」,如同其他淋巴腺體一樣,可以過濾病菌並產生抗體,保護呼吸道不受病菌侵入,在3至5歲時是扁桃腺最發達的時期,因此扁桃腺的體積比較肥大,但是隨著年齡增加,它的功能會逐漸被其他淋巴組織取代,約在青春期12-14歲左右,其體積大多會開始縮小。因此並非所有的兒童扁桃腺肥大都需要積極手術治療。
唯有當病菌反覆入侵,破壞扁桃腺組織,導致慢性扁桃腺炎;或是當扁桃腺過度肥大,影響到兒童的吞嚥、呼吸,產生食慾不振、嚴重打鼾等症狀時,才需考慮將兩側扁桃腺摘除。
有些家長會對扁桃腺摘除提出疑慮,擔心沒有扁桃腺的「防衛」功能,以後會變的更容易感冒,而且擔心缺乏扁桃腺的紅腫痛反應,以後感冒須等到很嚴重時自己才知道,事實上,咽喉的免疫抵抗力是依賴咽頭的全體淋巴組織,摘除顎扁桃腺之後,還有周圍的其他淋巴腺體繼續負責防衛,而且根據臨床研究,扁桃腺手術前後的血液中的抗體,並沒有產生顯著差異。
根據2004年一篇長達25年的實證醫學研究報告,德國Wolfensberger
學者指出兒童接受扁桃腺摘除的首要病因是反覆性扁桃腺炎,而且臨床上證實術後成效很好,第二常見病因是扁桃腺肥大導致呼吸道阻塞,例如:睡眠呼吸中止,扁桃腺手術可以改善病童的呼吸打鼾症狀,提高睡眠品質與白天學習專注力。
所以建議家長們,如果您的孩子被醫師診斷有反覆的扁桃腺化膿性感染,或是睡眠呼吸中止時,千萬不要忽視,應該至大醫院找耳鼻喉專科醫師做進一步的評估,一旦確定符合手術條件,就該認真考慮接受開刀。
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